Argo AIとFordがWalmartのために自動運転による配送を実現

2017年にFordとArgo AIがマイアミで自動運転テストプログラムを始めたとき、彼らはDominos、Lyft、Walmartなどいくつかの企業と提携することを発表しました。ピザ配達のテストはかなり早い段階で開始されましたが、後者の2社については最近まで何が起こっているのかあまり知られていませんでした。8月、アルゴは、2021年末までにオースティンとマイアミでLyftと共同でロボットタクシーのパイロットを開始する計画を発表しました。そして今年後半には、この2都市に加えてワシントンD.C.でも、Argoのエンジンを搭載したフォード車がWalmartの配送を行う予定です。

大手小売企業の中でも、Walmartは自動運転分野の企業との提携に最も積極的な企業のひとつです。アーカンソー州に本社を置く同社は、すでにWaymoとCruiseの両社とアリゾナ州でラストマイル配送のテストを行っています。今年初め、ウォルマートはクルーズの最新の資金調達ラウンドにも参加しました。ウォルマートは、ガティック社とも提携して、アーカンソー州とルイジアナ州の両方で、地元のマイクロ配送センターから店舗までのミドルマイル配送を行っています。

今回のArgo/Ford社との提携は、Walmart社が複数の地域をカバーして顧客に直接配送するlast-mile配送に参加する初めての試みとなります。Walmartは、同社のオンライン注文プラットフォームと、自動運転車（AV）を展開するためのクラウドプラットフォーム「ArgoWatch」を統合します。このプラットフォームは、アルゴが、今年末にサービスを開始するLyftのプラットフォーム上で、ロボタクシーとしてAVを展開するために構築したものと同じものです。

このシステムの目的の一つは、WalmartやLyftなどのビジネスパートナーのプラットフォームに簡単に統合できるようにすることです。アルゴの自動運転技術は、一般消費者向けの車両には搭載されず、人や物を運ぶ商用アプリケーションに限定して販売される予定です。この技術でビジネスを成立させるには、車両を最大限に活用することが必要です。

そのためには、パートナーが車両を迅速に呼び出してタスクを実行し、次に進むことができる強固なクラウドプラットフォームが必要となります。ArgoWatchは、UberやLyftのプラットフォームが、人間のドライバーと乗客や製品を必要とする企業を結びつけるように、この機能を実現することを目的としています。Argoは実際に車両を運用する企業であるため、このプラットフォームでは車両を監視し、必要に応じてサービスや清掃、燃料補給を行うことができます。

アルゴは、LyftとWalmartの運営に同じ車両を使用するため、フォード・エスケープ・ハイブリッドの1台が乗客を降ろした後、近くのWalmartに呼び出され、注文した商品を積んで配送し、その後、別の乗客を乗せて移動することも可能です。配達の場合、Walmartのウェブサイトやアプリで注文したお客様には、AVがその地域にいて配達を行うことが通知され、お客様は注文品を取りに行くことになります。

過去4年間のテスト都市へのウォルマートの参加の有無にかかわらず、アルゴとフォードは、AVを使ったビジネスの構築方法について多くのことを学びました。その中でも特に学んだことは、待ち時間を最小限にするために、需要の多い場所や時間帯に車両を配置するための利用データの活用でした。検証プロセスの一環として、アルゴは、フォルクスワーゲンとのロードテストを間もなく開始するドイツのハンブルグやミュンヘンなど、アルゴが運営する都市のシミュレーション版で、幻の車両を走らせています。

アルゴAIの戦略・事業開発担当副社長のシンシア・クォンによると、”さらに多くのパートナーが登場する “とのことです。アルゴとフォードは、マイアミなどの地元企業と幅広く連携し、配送業務のテストを行っています。AVフリートをできるだけ多くのユーザーが利用できるようにすることで、車両の利用率向上に貢献します。クォンは、現時点では具体的なスケジュールを約束しておらず、”段階的な立ち上げ “になるだろうと述べています。また、Lyftのロボタクシーと同様に、自動運転システムの安全性を検証するための十分なデータが収集されるまでは、安全管理者が車両に残ることになります。

Argoの使用例は、ラストマイル配送だけではないでしょう。Gatikと同様に、店舗や配送センター間のミドルマイル配送もAVの有力な市場です。フォードには、このユースケースに最適な商用車として、TransitとTransit Connectバンがあり、どちらも自動化の候補になりそうです。実際、次世代トランジットコネクトのようなものは、いずれエスケープに取って代わる有力な候補となるでしょう。

出典：Forbes