Continental、Elektrobit社と共同で、自動車メーカーがAlexa Custom Assistantを実際の車両でデモできる方法を開発

世界中の何百万人もの人々にとって、最も生産的な会話は、アマゾンのAMZN -0.9% Alexaのようなデジタル音声アシスタントとの会話です。Alexaは、回答を提供し、予約を取り、電気を消し、お気に入りの曲や最新のニュースを再生します。

自宅でのAlexaとの「会話」に慣れている消費者が、車内でのハンズフリーの音声起動機能に期待を寄せるようになると、人気の音声アシスタントのバージョンがバーチャルな車載コンパニオンになる日も近いかもしれません。

自動車部品メーカーのコンチネンタルとそのソフトウェア開発子会社であるエレクトロビットは、火曜日、Alexa Custom Assistant（ACA）を初めて車載用に開発し、自動車メーカーが実車に搭載してテストできるようにしたと発表しました。

ブラントによると、Alexa Custom Assistantプロジェクトは6ヶ月で完成したという。
「Amazonの素晴らしい技術、コンチネンタルのコックピット高性能コンピュータ、エレクトロビット側のソフトウェアを、デモ機だけでなく実車に搭載しました」と、コンチネンタル・ノース・アメリカのヒューマン・マシン・インターフェース責任者であるイェンス・ブラントはインタビューに答えている。

Alexa Autoのプロダクト＆デザインディレクターであるJohn Scumniotalesによると、自動車メーカーにとってAlexa Custom Assistantは、それぞれのブランドアイデンティティを失うことなく、その機能を提供することができます。

「Alexa Custom Assistantでは、Alexaの技術を自動車メーカーやインテグレーターが利用できるようにし、Alexaの技術をベースにした独自ブランドの音声体験を車内で構築できるようにしました」とScumniotalesはForbes.comに語っています。「つまり、私が車に乗り込んだとき、自動車メーカーは独自のウェイクワードを設定でき、AlexaやEchoと言う必要はありません。システムは、私たちが提供する声から選ぶことも、声優を使って独自に作ることもできるカスタムボイスで応答します。本当の意味でのカスタムボイスを作ることができるのです。」

次のビデオは、アマゾンがACAを発表した際に作成した大規模なデモンストレーションの一部であり、実際とは異なる体験を表現しています。

ブランドは、「お客様は、車の中でどんどん音声対話をしたいと思っています。車内が複雑になると、すべてのディスプレイ、すべての機能が必要になりますが、そのためには音声対話の機能が必要になります。」とAlexaカスタムアシスタントが提供する機能だけでなく、親しみやすさももたらしていると指摘します。

音声コマンドがどのように処理されるかは、リクエストの内容によって異なります。ドライバーがAlexaに窓を開けてほしい、警告灯が点灯したら説明してほしいなどのリクエストをすると、そのリクエストはブランドのバーチャルアシスタントに送られます。しかし、音楽やオーディオブックの再生などのリクエストは、Alexaが処理します。

Scumniotalesは、2016年8月にMetrivの買収によってAmazonに加わり、アレクサとアレクサ・カスタム・アシスタントは、車内のデジタル・キャビンとデジタル・エクスペリエンスに重点を置き、お客様が音声で簡単にアクセスできるようにすることで、車内の快適性を高めるユースケースに焦点を当てています。

Brandtによるとこのプロジェクトはわずか6ヵ月という短期間で完了しました。そこで鍵となったのが世界各地のチームとの連携、多額の資金、そしてコンチネンタルのコックピットハイパフォーマンスコンピュータとエレクトロビットが提供するソフトウェアやその他のサービスとの統合でした。「高性能コンピュータは、それを可能にするものです。それはまさに心臓部であり、すべてのベースとなるものです。これにより、音声アシスタントの機能だけでなく、車両の機能を制御することも可能になります」とBrandtは語っています。

音声認識は長い間、消費者の悩みの種でした。自分の命令が誤って解釈されたり、間違って実行されたりすると、時には不満を感じることもあります。しかし、Brandtは、音声認識技術は「大きく進歩した」と言います。また、Elektrobit社の副社長であるChristian Reinhard氏も、エコーやシグナルノイズを減らすために、長い間この技術に取り組んできたと述べており、「認識品質は非常に優れています。10年前のものと比較しても、非常に素晴らしいものです」とインタビューで語っています。また、今回のプロジェクトはこの世界初のAlexaカスタムアシスタントの統合は、EB社とアマゾンとの画期的な仕事を論理的に発展させたもので、エレキテル社とアマゾンとの複数年に渡る関係の延長線上にあるもので、自動車に搭載するAlexaのインテグレーターとしての役割を担っています。

Brandtによると、Continental社はまだ実証実験の段階ですが、少なくとも1社の自動車メーカーと協力しているそうです。しかし、音声による利便性、機能性、親しみやすさを消費者に提供することは、すべての自動車メーカーが求めていることだと確信しています。Brandtは、「コンピューティングパワーは新しい馬力であるという言葉があります。なぜなら、新しい車を買うときには、そのような機能をより多く求めていると思うからです」と語りました。この技術のデモンストレーションは、7月21日に開催される「Alexa Live 2021」で一般公開されます。これは、アマゾンが主催するAlexa開発者コミュニティのための無料バーチャル教育イベントです。