VRとARが私たちの生活にもたらす変化の予測

拡張現実（XR）による革命がすでに始まっている中で、現実世界と仮想世界の境界が現在よりもさらに曖昧になる未来が容易に想像できます。この記事では、仮想現実（VR）と拡張現実（AR）の技術的な進歩と、それが将来の日常生活にどのような意味を持つのかを考えてみたいと思います。

目前に迫っているXRの急速な進歩

将来的には、私たちが想像できないような形でXRを体験できるかもしれません。しかし、今のところ、目前に迫った技術の進歩には多くの期待が寄せられています。より速く、より軽く、より手頃な価格のVR技術が登場するでしょう。また、カメラやプロセッサーなどのスマートフォンの技術が進歩すれば、より洗練されたARやVR体験を携帯電話で楽しめるようになります。さらに、5Gのワイヤレスネットワークを利用すれば、世界中のどこにいても、これらの体験を楽しむことができるようになります。

ここでは、すぐそこまで来ているXR技術の主な進歩をご紹介します：

LiDARは、よりリアルなAR作品を私たちの携帯電話にもたらします。現在、iPhone 12とiPad ProにはLiDAR技術が搭載されており、他のデバイスにも順次搭載されていくことが予想されます。LiDAR（Light Detection and Ranging）は、周囲の3Dマップを作成するためのもので、デバイスのAR機能を大幅に向上させることができます。LiDARは、平面的なグラフィックではなく、AR作品に奥行き感を与えることができます。また、オクルージョンも可能です。これは、ARオブジェクトの前に実際の物理的な物体があれば、当然、その視界を遮ることになります。例えば、街中でポケモンGOのキャラクターが人の足で遮られているようなものです。これは、AR作品をより現実世界に根ざしたものに見せ、不便なAR体験を避けるために不可欠な機能です。

VRヘッドセットは、より小型・軽量になり、多くの機能が組み込まれるようになるでしょう。手検出と視線追跡は、今後ますますVRヘッドセットに搭載されていくであろう技術の代表例です。手検出により、VRユーザーは不便なコントローラーを使わずに動きを操作することができるため、ユーザーはVRでより表現力を高め、ゲームやVR体験とより深いレベルでつながることができます。また、視線追跡技術を搭載することで、ユーザーが見ている部分だけに最高の解像度と画質を集中させることができます（まさに人間の目の機能です）。これにより、システムへの負担が軽減され、ラグが減り、吐き気のリスクも軽減されます。

さらに体験を深めるための新しいXRアクセサリーも用意しています。私のお気に入りの例の一つは、ロボットブーツです。スタートアップ企業であるEkto VR社は、実際には立っているにもかかわらず、ヘッドセットの中での動きに合わせて、歩いているような感覚をもたらすウェアラブルロボットブーツを開発しました。Ekto Oneのロボットブーツは、未来のローラースケートに似ていますが、車輪の代わりに底面に回転ディスクが付いており、着用者の動きに合わせて動きます。将来的には、このようなアクセサリーがVR体験の一部として当たり前になるかもしれません。

全身を覆うハプティックスーツも登場するでしょう。振動によって触覚をシミュレートする「ハプティックグローブ」などはすでにあります。しかし、全身を覆うスーツはどうでしょうか？実際、TESLASUITなどの全身スーツはすでに発売されていますが、日常的にVRを利用しているユーザーにとっては、決して手頃な価格ではありません。しかし、そのうちにもっと安価で主流になり、効果的なものになって、VRをさらに飛躍させることができるでしょう。

人体とXRテクノロジーの融合は？

このような外付けのアクセサリーやデバイスだけでなく、XR技術が人体とよりシームレスに統合されるようになるかもしれません。その一つが、ARコンタクトレンズです。ARメガネがより良く、より安く、より快適になっていくのは事実ですが、将来的にはARレンズに取って代わられる可能性もあります。そのようなレンズはすでに開発されています。2020年、カリフォルニアに拠点を置くスタートアップ企業Mojo Visionは、マイクロLEDディスプレイを搭載し、着用者の目の中に情報を配置するARコンタクトレンズを開発していることを明らかにしました。

このようなARレンズの用途を想像してみてください。今のところ、Mojoは、視力の低下に悩む人々を助けることを第一に考えているという。（コントラストを高めたり、対象物を拡大したりすることで）。しかし、最終的には一般の消費者にもこのレンズが提供され、健康状態やその他の有用なデータを映し出すことができるようになることを意図しています。実際、ジャーナリストに試作品を見せたところ、レンズにはテキストメッセージや天気予報など、あらかじめ登録された情報が表示されていました。また、光量の少ない場所での視力回復や、講演会でのテレプロンプターとしての利用も可能になるかもしれません。

最終的には、ARレンズは私たちの周りの世界を拡張するために使用される可能性があり、私たちは好きなものを見ることができるようになります。例えば、あなたが隣人の家の外壁に施された派手なペイントが嫌いだとします。将来的には、レンズがそれを変えてくれて、あなたが選んだ色の家が見えるようになるかもしれません。また、印象的な建物を見て、誰が設計したのか、いつ建設されたのかを知りたいとしましょう。レンズはその情報を目の前に重ねて表示してくれます。このようにして、現実世界と仮想世界の境界がさらに曖昧になるのです。

XRのメリットを念頭に

ポケモンGOをプレイすることから始まり、最後には人間がバーチャルな世界に永久に接続されるようになる、というようなディストピア的な表現をするのは簡単でしょう。しかし、私はXRの将来について非常に前向きに考えています。XRは、情報を体験に変えるものであり、それによって私たちの生活のさまざまな側面をより豊かに、より充実したものにすることができます。

確かに、個人のプライバシーや倫理面など、乗り越えなければならない落とし穴はあります。しかし、XRの潜在的なメリットは、その課題をはるかに上回るものです。特に企業にとっては、XRはビジネスを成功に導く大きな可能性を秘めています。それは、顧客との関係をより深くしたり、没入型のトレーニングソリューションを作成したり、製造やメンテナンスなどのビジネスプロセスを合理化したり、あるいは顧客の問題に革新的なソリューションを提供したりすることを意味します。

拡張現実技術については、『Extended Reality in Practice: 100+ Amazing Ways Virtual, Augmented and Mixed Reality Are Changing Business and Society』で詳しく紹介されています。この本には、小売業、製造業、教育、旅行・接客業、法執行機関などの分野における実例が多く載っています。

出典：Forbes