ブロックチェーンとは？何に使われるのか？
ブロックチェーンとは、ほぼすべての暗号通貨の心臓部となる革新的なデータベース技術です。ブロックチェーンは、データベースの同一のコピーをネットワーク全体に分散させることで、システムのハッキングや不正行為を非常に困難にします。現在、ブロックチェーンの用途としては、暗号通貨が最もよく知られていますが、この技術は非常に幅広い用途に利用できる可能性を秘めています。
ブロックチェーンとは？
ブロックチェーンとは、あらゆる種類のデータを保存する分散型デジタル台帳のことです。ブロックチェーンには、暗号通貨の取引、NFTの所有権、DeFiのスマートコントラクトに関する情報を記録することができます。
従来のデータベースでもこのような情報を保存できますが、ブロックチェーンは完全に分散化されている点が特徴です。ブロックチェーンのデータベースは、エクセルのスプレッドシートや銀行のデータベースのように、中央管理者によって一箇所で管理されるのではなく、ネットワーク上に散在する複数のコンピュータに同一のコピーが保管されています。これらのコンピュータはノードと呼ばれています。
ブロックチェーンの仕組み
ブロックチェーンという名前は偶然ではありません。デジタル台帳は、データの個々の「ブロック」で構成される「チェーン」と表現されることが多いからです。新しいデータが定期的にネットワークに追加されると、新しい「ブロック」が作成され、「チェーン」に追加されます。このとき、すべてのノードは、ブロックチェーンの台帳のバージョンを同一になるように更新します。
ブロックチェーンの安全性が高いとされる理由は、この新しいブロックの作成方法にあります。新しいブロックを台帳に追加する前に、大多数のノードが新しいデータの正当性を検証・確認する必要があります。暗号通貨の場合、ブロック内の新しい取引が不正でないことや、コインが2回以上使われていないことなどを確認する必要があります。これは、独立したデータベースやスプレッドシートとは異なり、一人の人間が監視なしに変更を加えることができます。
Duane Morris LLPのフィンテック分野のパートナーであるC.Neil Grayは、「コンセンサスが得られれば、ブロックはチェーンに追加され、基礎となる取引が分散型台帳に記録されます」と述べています。「ブロックは安全に連結され、台帳の始まりから現在までの安全なデジタルチェーンを形成します」。
取引は通常、暗号技術を用いて保護されています。つまり、ノードは取引を処理するために複雑な数学的方程式を解く必要があります。
Perkins Coie社のフィンテック・ブロックチェーン部門の弁護士であるSarah Shtylman氏は、「共有データの変更を検証する努力に対する報酬として、ノードは通常、ブロックチェーンのネイティブ通貨（例えば、ビットコイン・ブロックチェーンでは新しいビットコイン）を受け取ることができます」と述べています。
ブロックチェーンには、パブリック・ブロックチェーンとプライベート・ブロックチェーンがあります。パブリック・ブロックチェーンでは、誰でも参加できます。つまり、ブロックチェーン上のデータを読み書きしたり、監査したりすることができます。特に、パブリック・ブロックチェーンでは、ノードを管理する機関が存在しないため、記録された取引を変更することは非常に困難です。
一方、プライベート・ブロックチェーンは、組織やグループによって管理されています。その組織だけが、誰をシステムに招待するかを決めることができ、さらにブロックチェーンを遡って変更する権限も持っています。このプライベート・ブロックチェーンのプロセスは、セキュリティを高めるために複数のノードに分散していることを除けば、社内のデータストレージシステムに近いものです。
ブロックチェーンはどのように使われているのか？
ブロックチェーン技術は、金融サービスの提供や投票システムの管理など、さまざまな目的で利用されています。
暗号通貨
現在、ブロックチェーンの最も一般的な用途は、ビットコインやイーサリアムなどの暗号通貨のバックボーンとして使われています。人々が暗号通貨を購入、交換、使用すると、その取引はブロックチェーンに記録されます。暗号通貨の利用者が増えれば増えるほど、ブロックチェーンは普及していく可能性があります。
「暗号通貨は変動しやすいため、商品やサービスの購入にはまだあまり使われていません。しかし、PayPalやSquareなどのマネーサービス事業者がデジタル資産サービスをベンダーや小売店の顧客に広く提供することで、その状況は変わりつつあります」と、Foley & Lardnerのシニアパートナーであり、同事務所のブロックチェーン・タスクフォースのリーダーであるパトリック・ダウガティは指摘しています。
銀行業
ブロックチェーンは、暗号通貨だけでなく、ドルやユーロなどの不換紙幣の取引にも利用されています。これにより、取引の検証が迅速に行え、通常の営業時間外でも処理できるため、銀行などの金融機関を通じて送金するよりも迅速に処理できる可能性があります。
資産の移転
ブロックチェーンは、さまざまな資産の所有権の記録や移転にも利用できます。これは現在、デジタルアートやビデオの所有権を表すNFTのようなデジタル資産で非常に人気があります。
しかし、ブロックチェーンは、不動産や自動車の証書のような、現実の資産の所有権を処理するためにも使用できます。双方の当事者は、まずブロックチェーンを使って、一方が不動産を所有し、もう一方が購入するための資金を持っていることを確認し、その後、ブロックチェーン上で売却を完了して記録することができます。
このプロセスを利用すれば、地元の郡の政府記録を更新するために手作業で書類を提出することなく、ブロックチェーンに瞬時に更新され、不動産証書を移転することができます。
スマートコントラクト
もう一つのブロックチェーンのイノベーションは、一般的に “スマートコントラクト “と呼ばれる自己実行型の契約です。これは、条件を満たすと自動的に契約が成立するデジタル契約です。例えば、買い手と売り手が取引のための指定されたパラメータをすべて満たしたときに、商品の代金が即座に支払われるようなものです。
「私たちは、ブロックチェーン技術とコード化された命令を用いて法的契約を自動化するスマートコントラクトの分野に大きな可能性を感じています」とグレイは言います。「分散型台帳上で適切にコード化されたスマート・リーガル・コントラクトは、外部の第三者がパフォーマンスを検証する必要性を最小限に抑えるか、できれば排除することができます」。
サプライチェーンの監視
サプライチェーンには膨大な量の情報が含まれており、特に商品が世界のある地域から別の地域に移動する際には、膨大な量の情報が必要になります。従来のデータ保存方法では、品質の悪い商品がどのベンダーから来たのかなど、問題の原因を追跡することが困難でした。IBMのFood Trustでは、ブロックチェーン技術を用いて食品の収穫から消費までを追跡していますが、このような情報をブロックチェーンに保存しておけば、サプライチェーンをさかのぼって監視することが容易になります。
投票の様子
専門家たちは、ブロックチェーンを投票の不正防止に応用する方法を検討しています。理論的には、ブロックチェーンを利用した投票では、改ざんされない投票を行うことができ、紙の投票用紙を人が手作業で回収・確認する必要がなくなります。
このようにブロックチェーンの用途は多岐にわたり、仲介者が不要でさらなるセキュリティの強化やより効率的な送金ができ取引の高精度化を図ることができるため今後もさらに幅広い分野に利用されることが期待されます。しかしながら取引数の制限、エネルギーコストの高さ、資産消失のリスク、違反行為の可能性といった課題が残っています。